Кто такие хищные птицы?

Слышат хищники тоже лучше человека. К примеру, отсидев в наблюдательном шалаше у гнезда канюка положенные 6 часов, с повышенным, естественно, вниманием прислушиваешься к шагам сменщика. И все же птица на гнезде почти всегда слышит их раньше, чем наблюдатель.

У хищных птиц неважное обоняние, большинство их вообще не улавливает запахи. Хорошим чутьем отличаются лишь некоторые американские грифы. В США грифы-индейки обнаруживали утечку газа, если в нем была ничтожная добавка «дурно пахнущего» летучего вещества.

Высмотрев будущую жертву, ее еще нужно поймать. Тут-то и требуется от хищников сила и ловкость, изобретательность и долготерпение. При этом охотничьи приемы отдельных видов (и даже отдельных индивидуумов) отнюдь не единообразны.

У соколов главное оружие — скорость. Недаром эта группа дала пернатому миру чемпионов лета на короткие дистанции: сапсан во время воздушной атаки развивает скорость до 300 километров в час. Ястреба тоже охотятся на лету, но главное их преимущество — исключительная маневренность. Подчас диву даешься, каким чудом перепелятник не разбивается о ветви, стремительно проносясь через их густосплетение. Маневренностью полета пернатые хищники далеко превосходят уток, цапель, куриных, врановых и многих других птиц. Особенного мастерства лавирования среди ветвей достигли лесные хищники, прежде всего ястреба. Их длинные и подвижные хвосты — весьма совершенное рулевое управление (напомню, что перья хвоста у птиц называются рулевыми). Канюк, коршун, пустельга, луни, многие орлы кружатся над землей, высматривая добычу. Завидев что-нибудь стоящее, хищник устремляется к земле. Успеет — летит к гнезду с добычей, нет — начинает все сначала. Наблюдения показывают, что примерно из 10 бросков успехом завершается один.

Есть хищники, главным своим оружием избравшие терпение. Чемпион среди них — осоед. Затаившись в полнейшей неподвижности, выслеживает он мельтешащих вокруг ос, по направлению полетов и характеру жужжания (нагруженная оса гудит иначе, чем налегке) засекая месторасположения их хитроумно скрытых гнезд. На юге можно увидеть степных орлов, часами выжидающих у сусликовых нор, когда их обитатели соизволят выбраться подышать свежим воздухом. Стремительный прыжок — и могучие когти орла смертельными тисками сжимают нерасторопного зверька.

«Могучие когти» — не литературная метафора. Мускульная мощь пернатых хищников, особенно их лап и шеи, во много раз превосходит силу других сходных с ними по размерам птиц. Когда беркут, схватив лапами лисицу или даже молодого волка, переламывает жертве шейные позвонки,— мощь очевидна и без эргометра.

Устройство хищных лап, гарантирующее их мертвую хватку, описано многократно. Хорошо изучена и та часть этого слаженного механизма, которая позволяет пернатому хищнику (как, впрочем, и любой другой птице) сгибать лапу в нижнем ее суставе только вперед. Менее известно курьезное исключение из этого правила, обнаруженное как раз среди сугубо лесных пернатых хищников: журавлиного ястреба из Южной Америки и луневых ястребов из Африки и с Мадагаскара. Их плюсна может сгибаться не только вперед, но и назад, да не чуть-чуть, а почти на 45°. Как выяснилось, столь необычная для птиц подвижность лап позволяет им в буквальном смысле слова шарить в дуплах и выгнивших пустотах, вытаскивая затаившихся на дне птенцов или прицепившихся к потолку летучих мышей, вытягивать из глубоких пазух листьев укрывшихся там квакш и т. п. Представив себе человека, у которого нога от колена сгибается вперед, можно оценить уникальность этого сустава в классе птиц. Жизнь в лесу учит многому...

Поразительна находчивость некоторых хищных птиц при добывании пищи. Бородач, подобрав крупную кость среди остатков трапезы грифов, взмывает с ней над скалами. Отыскав подходящую площадку (иногда размером всего около 100 м2), пикирует на нее, будто прицеливаясь, и выпускает кость в 30—60 метрах от поверхности. Если она разбивается, бородач подбирает осколки с костным мозгом, если нет — начинает все сначала. Еще инициативнее действуют стервятники в Восточной Африке. Обнаружив неприступное для их слабоватых клювов яйцо страуса, стервятники используют в качестве «орудия труда» камни, разбивая в конце концов прочную скорлупу и добираясь до вкусного содержимого. Есть сообщения местных жителей, что подобным образом в Австралии поступают чернобрюхие коршуны, забрасывая камнями кладки эму.