Кто такие хищные птицы?

Любопытная особенность хищных птиц — различия в размерах самцов и самок, подчас весьма существенные. Этот феномен, именуемый половым диморфизмом, характерен не для всех хищников. У птиц-падалыциков самцы и самки практически неразличимы. Почти одинаковы они у некоторых видов, добывающих однообразную добычу: змей, рыбу и т. п. У хищников же, питающихся разнообразной подвижной добычей (особенно птицами), половой деморфизм весьма впечатляющ: самки некоторых ястребов и соколов почти вдвое крупнее самцов! Чтобы в дальние страны за примерами не ходить: самец обычного нашего ястреба-перепелятника весит в среднем 150 граммов, а самка в полтора раза тяжелее — 260 граммов. Причины столь разительных отличий— предмет оживленных дискуссий орнитологов.

Разные по величине хищники — даже самцы и самки одного вида — ловят и разной величины добычу. Небольшой, но чрезвычайно подвижный самец ястреба-перепелятника добывает главным образом птичью мелочь: синиц, славок, воробьев, дроздов-белобровиков. У более крупной, но медлительной самки добыча посолидней — от дроздов-рябинников до голубей. В результате разноразмерной паре доступен заметно более широкий набор обитающих в пределах ее охотничьей территории кормовых животных; чем паре птиц одинаковых размеров. Кроме того, насиживающая кладку и обогревающая птенцов самка выполняет по совместительству и сторожевую роль у гнезда, для чего требуется прежде всего недюжинная сила. Пока птенцы маленькие, для них предпочтительнее нежное мясо мелких птичек, а подрастут— довольствуются любой пищей, но в изобилии. К этому времени нужда в постоянном обогреве птенцов отпадает, и самка приступает к охотничьей деятельности, что существенно улучшает продовольственное снабжение выводка. Своеобразное разделение труда между самцом и самкой вызвало, как полагают специалисты, и их эволюционное расхождение в разные весовые категории.

Отчетливый половой деморфизм в окраске встречается у немногих хищных птиц, не более чем у трех десятков видов. Кроме того, у многих ястребов и соколов самцы имеют отчетливый сизый или голубоватый оттенок, тогда как самки обычно рыжие и буроватые. Наиболее ярко он выражен у представителей нашей фауны — мелкого сокола кобчика: самец темно-серый, почти черный, с красными «штанами», а самка рыжая.

Более характерны для хищных птиц возрастные различия в окраске оперения, а для некоторых видов — индивидуальные. Резкое изменение окраски с возрастом особенно характерно для полевых и степных луней. Молодняк у них рыже-бурый, а старые самцы — от пепельно-серых до серебристо-седых (помните: «весь, как лунь, седой»?). Любопытны возрастные изменения окраски хвоста некоторых орлов и орланов. Хвост молодого беркута белый с темной каймой по краю, взрослого — темно-бурый; у орлана-белохвоста порядок смены окраски хвоста прямо противоположный— от бурого к белому. Что касается вариаций индивидуальных, великолепный спектр — от шоколадно-коричневого до золотисто-желтого — демонстрирует осоед. Примечательно, что упомянутые выше крайние типы окраски я видел однажды у птенцов из одного гнезда в Окском заповеднике.

Хищные птицы — прирожденные охотники. Не следует только отождествлять их плотоядность с прожорливостью. Они едоки, скорее, умеренные, чем отменные. Вес их дневной добычи составляет в среднем около 10—15% веса тела, но это только в среднем, В природе чаще всего бывает иначе. Многие, особенно крупные хищники, наперекор рекомендациям современной медицины едят редко, но помногу. Грифы, например, подчас наедаются так, что не могут взлететь. При появлении врага им приходится отрыгивать проглоченную пищу, чтобы снова обрести способность к полету. Желудок хищников растягивается и вмещает немало пищи — у бородачей в нем находили кости длиной более 30 сантиметров.

Хищники могут достаточно плотно поесть, но при необходимости могут и поголодать. Да еще как При бескормице коршун обходится без пищи три недели, а орлан-белохвост—даже полтора месяца! Эта особенность режима питания хищников известна достаточно хорошо.

Залог охотничьего успеха хищных птиц—безупречное зрение. Глаза у них огромные: у сапсана, например, и у человека они почти одинаковы. Поле шириной в 35—50° хищник видит перед собой двумя глазами одновременно (билатеральное зрение), т. е. объемно, что позволяет ему очень точно определять расстояния До добычи, опасности и т. п. Не видит он только того, что делается за затылком (в поле шириной около 20°) да под собственным клювом, из-за чего приходится оглядываться и поворачивать голову набок, рассматривая, к примеру, собственного птенца во время кормежки. Острота зрения у пернатых хищников в 3—8 раз выше, чем у человека. Орел может разглядеть суслика с высоты в несколько сотен метров, сапсан видит голубя за километр. Канюк безошибочно отыскивает зеленого кузнечика в зеленой траве с высоты 100 метров, а человек теряет его из вида даже на черной земле с расстояния в 30 метров. Феноменальным зрением пернатых хищников заинтересовались специалисты по бионике—науке о применении особенностей строения животных в технике. Кто знает, может быть тщательное изучение устройства орлиного глаза поможет специалистам создать невиданные доселе по своей разрешающей способности миниатюрные оптические устройства.