Кто такие хищные птицы?

Ответить как-будто просто: птицы, поедающие других животных. Загляните, к примеру, в «Толковый словарь» В. Даля: «Хищный (от хищать, хитить) о звере, птице: плотоядный, похищающий добычу свою, на пищу, силою, поедающий других животных...» В широком смысле это верно: любая птица, добывающая живые существа, есть, строго говоря, птица хищная. Но тогда в одной «хищной» компании оказываются и плотоядные орлы, и рыбоядные бакланы, и даже... насекомоядные синицы, Поэтому требуется более четкое определение собственно пернатых хищников.

К этой группе относятся два современных отряда — хищные птицы (Falconiformes) и совы (Strigiformes). Весьма далекие друг от друга по происхождению, они принадлежат к одной экологической группировке. В нее объединены виды, имеющие специальное охотничье вооружение — острые изогнутые когти (чтобы относительно крупную живую добычу успешно отлавливать) и такой же клюв (чтобы пойманную добычу успешно разрывать). Именно «хищные» особенности строения лап и Клюва — главный пропуск в отряды хищных птиц и сов.

Большинство пернатых хищников плотоядны, т. е. кормятся позвоночными животными. Но есть среди них немало оригиналов с особым вкусом: потребители падали, охотники за насекомыми и даже ловцы... крабов. Вот только истинных вегетарианцев в их рядах нет.

Сходство образа жизни представителей двух отрядов пернатых хищников потребовало дележа «сфер влияния» между ними. Поделили время суток: хищные птицы охотятся днем, совы — большей частью в сумерках. Отсюда и различия, например в оперении (у сов оно мягкое, в полете бесшумное, а у хищных птиц жесткое), развитии информативных систем (совы изумительно слышат, хищные птицы отлично видят) и т. п. Кроме этого, есть немало и более тонких различий в их строении, поскольку совы родственны кукушкам и козодоям, а хищные птицы — гусям и уткам.

Отряд хищных птиц (иногда их называют дневными хищными птицами, а в строго научной литературе — соколообразными) состоит из видов, обладающих крючковидным, загнутым вниз клювом и изогнутыми острыми когтями, дневным типом активности и преимущественно плотоядным характером питания. Есть, однако, и исключения: всеядная каракара клюв имеет почти без крючка —вроде куриного; у грифов и других птиц-падальщиков когти вовсе не острые; добывающий летучих мышей южноамериканский сокол охотится на них в сумерки. Еще больше исключений касается плотоядного типа питания (отсюда осторожное — «преимущественно плотоядные»): бородач не прочь полакомиться костями и... копытами, коршун-слизнеед не может жить без,., яблочных улиток, а меню африканского грифового орлана — нечто вроде рыбного салата с крабами и... плодами масличной пальмы.

На земном шаре обитает 287 видов хищных птиц согласно новейшей сводке одного из самых крупных современных специалистов по хищным птицам доктора Лесли Брауна. Это совсем немного— чуть больше 3% мировой орнитофауны.

Современная систематика подразделяет отряд хищных птиц на пять семейств; катартиды, или грифы, Нового Света (7 видов), скопиные (1 вид), ястребиные (218 видов), птицы-секретари (1 вид) и соколиные (60 видов).

Хищные птицы есть на всех континентах (кроме Антарктиды) и многих крупных островах (кроме, разве, Самоа и Кергелена). Даже в таких высоких широтах, как острова Франца-Иосифа, встречали кречетов. Только по одному виду хищных птиц живет на Гавайских и Галапагосских островах и на острове Маврикий, два вида — в Новой Зеландии. Что касается континентов, меньше всего пернатых хищников в Австралии — 25 видов, больше всего в Африке и Южной Америке — примерно по 90. Следует только иметь в виду, что около трети из них — сезонные мигранты с севера. В Европе и в северной Азии хищных птиц почти вдвое меньше — около 50 видов, что и следовало ожидать, поскольку наши птицы зимовать летят в Африку, а африканские а наших краях не появляются.

Хищные птицы разнообразны по образу жизни, местообитаниям, характеру гнездования, внешнему облику, размерам. Есть среди них гиганты — американский кондор (весом до 10 кг и с размахом крыльев до 3 м), гарпия, крупные орлы, некоторые грифы. Есть и карлики: сокол-крошка, например, весит всего около 50— 60 граммов, т. е. примерно как дрозд.
 

"Хищные птицы леса"